La bacca del sonno - Ashwagandha
Che cosa è l'Ashwagandha?
L'ashwagandha è considerata la pianta più importante nell'Ayurveda (medicina tradizionale indiana) ed è utilizzata da migliaia di anni per curare diversi disturbi. Nel mondo occidentale è particolarmente apprezzato per i suoi effetti adattogeni.
Cosa sono gli adattogeni?
Per quali malattie viene utilizzata l'Ashwagandha?
Tradizionalmente, l'Ashwagandha è stata utilizzata contro l'insonnia, l'ansia, lo stress, l'infertilità, il diabete, come stimolante immunitario, per ridurre l'infiammazione, abbassare i livelli di lipidi e zucchero nel sangue, migliorare la salute della tiroide e l'equilibrio ormonale, tra le altre cose.
Ashwagandha - effetti scientificamente provati
Diversi studi hanno dimostrato un effetto ansiolitico (anti-ansia), anti-stress, favorente il sonno e un miglioramento della qualità della vita. Allo stesso modo, negli studi sull'uomo sono stati osservati una riduzione dei livelli di lipidi nel sangue (colesterolo e trigliceridi), dei livelli di zucchero nel sangue, un miglioramento delle capacità cognitive, della memoria, dell'equilibrio ormonale, della salute della tiroide e un aumento della qualità e della quantità dello sperma.
Studi su Ashwagandha - Stress, sonno e qualità della vita
In uno studio in doppio cieco, 64 partecipanti hanno ricevuto 300 mg di estratto di Ashwagandha o un placebo due volte al giorno. All'inizio dello studio e dopo 60 giorni di assunzione, il benessere e i livelli di stress dei partecipanti sono stati misurati utilizzando questionari riconosciuti (PSS, GHQ-28 e DASS). È stato controllato anche il livello di cortisolo (ormone dello stress) nel sangue. 
Il benessere e i livelli di cortisolo erano significativamente migliori nel gruppo Ashwagandha dopo 60 giorni: il 44% in meno di stress percepito rispetto al basale e persino oltre il 70% di riduzione di sintomi come "ansia, insonnia, problemi sociali, ecc.", come misurato da PSS, GHQ-28 e questionario DASS. Anche la quantità di cortisolo misurata nel sangue è risultata significativamente ridotta nei partecipanti che assumevano Ashwagandha (-27,9%).
In un altro studio in doppio cieco, i 60 partecipanti hanno ricevuto 2x 125 mg o 2x 300 mg di estratto di Ashwagandha al giorno oppure un placebo due volte al giorno. Anche in questo caso il livello di stress è stato determinato, tra le altre cose, utilizzando il questionario PSS. La riduzione dopo 60 giorni è stata del -33,8% rispetto al basale con 250 mg di Ashwagandha al giorno. 600 mg hanno portato addirittura a una riduzione del -38,3%.
Il livello di cortisolo nel siero sanguigno si è ridotto del 16,5% dopo 60 giorni con 250 mg di estratto al giorno e del 32,6% con 600 mg di estratto al giorno. Il placebo non l'ha ridotto in modo significativo, ma solo del 3,9%. È stata misurata anche la qualità del sonno. La situazione è migliorata del 35,2% con 250 mg di Ashwagandha, del 46% con 600 mg e del 16,4% con il placebo.
Anche in questo studio non sono stati segnalati eventi avversi inattesi. La conclusione è stata: "I risultati di questo studio suggeriscono che otto settimane di integrazione con un estratto di radice di Ashwagandha sono state associate a una significativa riduzione dei livelli di stress e a un miglioramento della qualità della vita complessiva. Pertanto, l'uso di Ashwagandha come integratore per la gestione dello stress e dell'ansia può essere un'eccellente opzione alternativa".
È ampiamente documentata la correlazione tra la mancanza di sonno e un rischio significativamente più elevato di quasi tutte le malattie. Le persone che dormono meno di 5 ore a notte hanno il doppio del rischio di sviluppare malattie cardiovascolari e il rischio di sovrappeso aumenta di oltre il 50%.
Il rischio di prendere un raffreddore aumenta notevolmente anche se non si dorme a sufficienza, come dimostrato da uno studio di intervento del 2015. Le persone che dormivano meno di 6 ore a notte avevano un rischio più di 4 volte maggiore di prendere un raffreddore rispetto a coloro che dormivano >7 ore a notte. Anche dormendo 6-7 ore a notte, il rischio aumenta di oltre il 60% rispetto a chi dorme più di 7 ore a notte.
Un altro studio in doppio cieco ha esaminato gli effetti dell'Ashwagandha sulle funzioni cognitive e sulla memoria. Risultati:
Dopo otto settimane, il gruppo che aveva assunto Ashwagandha ha mostrato miglioramenti significativi nella memoria generale e a breve termine, nell'attenzione e nella velocità di elaborazione delle informazioni rispetto al gruppo che aveva assunto placebo.
Ulteriori studi in doppio cieco sono giunti alle seguenti conclusioni:
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"L'estratto di Ashwagandha è un composto naturale con potenziale induttore di sonno. È ben tollerato e migliora la qualità del sonno e il tempo di addormentamento nei pazienti con insonnia. Potrebbe essere di potenziale beneficio nel migliorare i parametri del sonno nei pazienti con insonnia e ansia."
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"Questo studio conferma che l'estratto di radice di Ashwagandha può migliorare la qualità del sonno e aiutare a curare l'insonnia. L'estratto di radice di Ashwagandha è stato ben tollerato da tutti i partecipanti, indipendentemente dal loro stato di salute e dalla loro età."
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"Questo studio ha scoperto che l'assunzione giornaliera di estratto standardizzato di ashwagandha ha ridotto le sensazioni percepite di stress e ansia, le concentrazioni sieriche di cortisolo e PCR, la frequenza cardiaca e la pressione sanguigna. Dosi di 125 mg e 250 mg di estratto al giorno hanno anche migliorato i livelli di glicemia a digiuno e i profili lipidici dei partecipanti allo studio."
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