Cos'è il Beta Glucano?
I beta-glucani sono molecole speciali legate tra loro e fanno parte della fibra. Si trovano naturalmente nei cereali, nei lieviti, nei funghi, nelle alghe e nei batteri, ma hanno proprietà ed effetti diversi a seconda della loro origine. Il beta-glucano dei cereali abbassa il colesterolo e lo zucchero nel sangue, mentre il beta-glucano dei funghi o del lievito (chiamato anche beta-1.3/.1.6-glucano) colpisce principalmente il sistema immunitario.
In che modo il beta-glucano influisce sul sistema immunitario?
Il beta-1.3/.1.6-glucano imita i modelli molecolari associati ai patogeni (PAMP), “addestrando” così le cellule immunitarie a riconoscere e attaccare meglio i veri patogeni. Il beta-glucano consente alle cellule di difesa del corpo di reagire più rapidamente ai microrganismi patogeni: il sistema immunitario è supportato e la probabilità di contrarre un raffreddore o un'infezione è ridotta. Anche questo è stato ben dimostrato in molti studi.
La somministrazione profilattica di beta-glucano promuove anche la produzione di enzimi antiossidanti e aiuta a migliorare l'equilibrio microbico.
Cosa fa l'assunzione di beta-glucano?
In numerosi studi con beta-glucano, le assenze per malattia dagli asili nido e dal posto di lavoro sono state notevolmente ridotte, mentre il benessere psicologico, la vitalità e la qualità della vita dei dipendenti sono notevolmente migliorati.
Studi su beta-glucano, raffreddore, stress e benessere
È stato condotto uno studio in doppio cieco di 90 giorni su donne leggermente stressate con 250 mg di beta-glucano al giorno o un placebo. 30 soggetti nel gruppo placebo hanno avuto sintomi di raffreddore almeno una volta durante il periodo di studio, mentre nel gruppo beta-glucano c'erano solo 19 persone. Nelle ultime 4 settimane ci sono state il 65% in meno di persone con sintomi di raffreddore nel gruppo beta-glucano rispetto al gruppo placebo (4 su 39 contro 11 su 38 persone). L'effetto positivo aumenta con la durata dell'utilizzo.
Allo stesso modo, le donne che hanno ricevuto beta-glucano hanno avuto un migliore benessere generale (questionario POMS sull'umore: 99 vs. 108 - (più basso è, meglio è) - miglioramento del 29% vs. 16% - beta-glucano vs. placebo) e un migliore salute mentale/livello di energia fisica (vigore/vitalità: 19,9 vs 15,8 - miglioramento del 41% vs 7% - beta-glucano vs placebo).
Conclusione degli autori: "Questo studio dimostra che il miglioramento della funzione del sistema immunitario con il beta-glucano ha un effetto notevole sul mantenimento della salute e di un atteggiamento mentale positivo nelle donne psicologicamente stressate. L'integrazione quotidiana con un preparato contenente beta-glucano ha ridotto l'insorgenza di Sintomi delle vie respiratorie superiori e miglioramento del benessere psicologico."
Un altro studio è stato condotto su uomini e donne stressati con 250 mg di beta-glucano, 500 mg di beta-glucano o un placebo al giorno. Dopo 2 settimane, il 32% dei soggetti del gruppo placebo ha riportato sintomi di raffreddore, mentre nei gruppi beta-glucano solo il 10% (gruppo 250 mg) e l’8% (gruppo 500 mg) hanno riportato sintomi di raffreddore. Questa differenza significativa è rimasta fino alla fine dello studio.
I partecipanti ai due gruppi beta-glucano hanno valutato costantemente la propria salute nell'autoquestionario in modo significativamente migliore rispetto ai partecipanti al gruppo placebo.
Dopo quattro settimane, sia il gruppo beta-glucano da 250 mg che quello da 500 mg differivano significativamente dal gruppo placebo in termini di "confusione" (-15% a 250 mg e -17% a 500 mg), "affaticamento" (-35% a 250 mg e -42% a 500 mg), "Vitalità" (+16% a 250 mg e +21% a 500 mg) e "Tensione" (-19% a 250 mg e -30 % a 500 mg).
Allo studioUno studio di 12 settimane con 500 mg di beta-glucano al giorno (o un placebo) ha prodotto in media 1,38 giorni in meno di assenze dal lavoro con il beta-glucano rispetto al placebo. Il gruppo beta-glucano aveva, in media, valori di febbre significativamente più bassi e la qualità della vita è migliorata significativamente di più nel gruppo beta-glucano.
Conclusione degli autori: "Questo studio suggerisce che il beta-glucano 1,3/1,6 del Saccharomyces cerevisiae può modulare il sistema immunitario e ridurre alcuni rischi associati alle infezioni influenzali del tratto respiratorio superiore. Non sono stati identificati eventi avversi e non sono stati sollevati problemi di sicurezza."
In uno studio in doppio cieco di 90 giorni su 97 persone, i partecipanti hanno ricevuto 250 mg di beta glucano al giorno o un placebo. Mentre nel gruppo placebo sono stati registrati complessivamente 241 giorni con sintomi di malattia, nel gruppo di intervento ce ne sono stati solo 198. Lo studio ha anche scoperto che la capacità di "respirare facilmente" era significativamente migliorata nel gruppo beta glucano.
Beta-glucano nei bambini
In uno studio di 90 giorni con 215 bambini che hanno ricevuto beta-glucano (sotto forma di sciroppo) al giorno (10 mg/10 kg di peso corporeo), è stata ottenuta una riduzione della frequenza dei raffreddori di almeno il 50% in circa 3 bambini. /4 dei bambini esaminati da osservare. Il numero totale di infezioni respiratorie è sceso da 8,9 casi a 3,6 casi rispetto alle misurazioni precedenti.
Anche due ulteriori studi di 90 giorni su bambini con lo stesso dosaggio hanno prodotto risultati molto positivi e una riduzione della frequenza dei raffreddori da 8,88 a 4,27 casi e da 8,71 a 4,18 casi, rispetto all'anno precedente. 
Conclusione degli autori: "Lo sciroppo ha mostrato una significativa capacità di prevenire e ridurre il numero di varie forme di raffreddore (otite media, laringite, bronchite e raffreddore comune) e ha influenzato positivamente il numero di giorni di assenza dall'asilo o dalla scuola. Come è avvenuto in studi precedenti "Il prodotto è stato ben tollerato e non sono stati osservati eventi gravi o avversi."
Beta glucano negli atleti
In uno studio, i maratoneti hanno ricevuto 250 mg di beta-glucano, 500 mg di beta-glucano o un placebo dopo una maratona. Dopo 2 settimane, il 68% dei soggetti del gruppo placebo ha riportato sintomi di raffreddore, mentre solo il 32% (250 mg) e il 24% (500 mg) dei gruppi beta-glucano hanno riportato sintomi di raffreddore. Dopo 4 settimane, il 24% del gruppo placebo e l’8% dei partecipanti al gruppo beta-glucano hanno manifestato sintomi. Diversi marcatori relativi al benessere erano significativamente migliori nei gruppi beta-glucano rispetto al gruppo placebo.
Anche un altro studio condotto su maratoneti ha riscontrato una riduzione significativa: 37% in meno di sintomi di raffreddore/influenza giorni dopo la maratona con 250 mg di beta-glucano rispetto al placebo.
Beta-glucano per allergie ai pollini e raffreddore da fieno
Sulla base di esperimenti in vitro, ma anche di esperimenti su animali e studi clinici sull’uomo, esistono molte prove dell’importanza dei β-glucani nel trattamento e nella prevenzione delle malattie allergiche.
Per questo motivo è stato condotto uno studio sulla salute fisica e psichica di chi soffre di allergia “moderata” all'ambrosia (allergia ad alcuni pollini, simile al raffreddore da fieno).
Rispetto al placebo, 250 mg di beta-glucano al giorno hanno ridotto i sintomi complessivi dell’allergia (-28%), la gravità dei sintomi (-52%) e la valutazione dei sintomi sulla scala VAS (-37%). Il beta-glucano ha anche aumentato la vitalità dei partecipanti (+10%), ha ridotto la tensione (-34%), la depressione (-45%), la rabbia (-41%), la stanchezza (-38%) e la confusione (-34%). . Il gruppo beta-glucano ha riportato un miglioramento della salute fisica (+11%), dell’energia (+19%) e del benessere emotivo (+7%) rispetto al gruppo placebo. Il gruppo beta-glucano ha riportato una riduzione dei problemi del sonno (-53%), una riduzione dei sintomi nasali (-59%), dei sintomi oculari (-57%) e un miglioramento della qualità della vita (QOL) (+56%) nonché un miglioramento dello stato dell'umore (+13%).
